Важным элементом в эволюции структуры человеческого капитала является мотивация, лежащая в основе экономического поведения человека в хозяйственной системе и в значительной степени определяющая структурное соотношение полезных потенциалов отдельных индивидуумов и их групп в воспроизводстве человеческого капитала. Динамику изменения мотиваций в процессе социально-экономического развития мы можем проследить на основе анализа моделей экономического поведения человека, сложившихся в разные исторические периоды в рамках различных направлений экономической теории.
Так, в условиях машинного производства главным мотивом экономической деятельности выступал денежный или сводимый к деньгам интерес, во многом определявший структурные направления воспроизводства человеческого капитала. Такая позиция нашла отражение в концепциях "экономического человека" как рационального максимизатора прибыли, выгоды, расчета. Экономический человек - в экономической науке - представление о человеке как о рационально мыслящем субъекте, строящем свои планы и действия, исходя из принципа получения максимальной выгоды.
Вместе с тем, уже А. Смит в своей интерпретации "экономического человека" определяет, что собственный интерес выходит за рамки стремления получения только денежных доходов, выступая отражением религиозных, моральных установок человека. Ход мыслей Смита можно представить себе примерно так. Главным мотивом хозяйственной деятельности человека является своекорыстный интерес. Но преследовать свой интерес человек может, только оказывая услуги другим людям, предлагая в обмен свой труд и продукты труда. Так развивается разделение труда. Люди помогают друг другу и одновременно способствуют развитию общества, хотя каждый из них - эгоист и печется только о своих интересах. Естественное стремление людей улучшать свое материальное положение - это такой мощный стимул, что, если ему предоставить действовать без помехи, он сам собой способен привести общество к благосостоянию.
